我国许多地方都可以看到一座高耸的古代建筑——塔楼，它们的扩展着河山景色，有的已成为一个地方的标志。塔楼是一座宗教建筑，我们建的塔是从 佛教的形成开始出现一种新的建筑类型。
中国佛塔源自印度的窣堵坡（Stupa），翻译成中文最常见的是“浮屠”，后来中国人创造出了“塔” 这个字，借用梵文“布达”（Buddha，佛陀的意思）的 音韵，加上中文的偏旁部首“土”组合而成，表示埋藏佛的土冢。
塔是用来保存埋葬舍利的建筑物。舍利是梵文（古印度文）的 音译，佛祖释迦牟尼涅涅槃后，弟子们将其火化，得到许多五光十色、 晶莹剔透且击打不碎的珠子，称为舍利子。凡是德高望重的僧人圆寂后的骨齿遗骸，也称为舍利。由此可见，舍利是一种至高无上的神圣之物，尤其是早期释迦 牟尼的舍利，加之佛教徒顶礼膜拜的对象。为了表达 对佛陀的民间信仰，信徒们争相供奉，于是保存舍利的建筑物“塔”就应运而生。
印度的塔有两种：一是埋藏舍利的窣堵坡，属于 坟墓的性质；二是举行礼佛仪式的“支提”（Chaitya），类 似庙宇形式。传到中国之后，结合各种建筑形式大放异彩。
中国塔主要有三个部分：一是地宫用于埋葬舍利，采用中国陵墓地宫、墓穴的方式。 内部主要安放的东西是一个石函，内中层函匣相 套，最里面一层就是放佛舍利之处。二是塔身，供供奉佛像，登临等用途，是塔的主体部分；三是塔刹，中国匠师将窣堵坡尊崇高搭载高座 塔顶，就变成塔刹了。
我们可以从北方王朝时期的敦煌壁 画中看到最早中国塔的形象。除此之外，早期著名的中国塔还有东汉永平十一年的洛阳白马寺浮图（《魏书·释老志》公元68年），中平五 年至出平四年（188-193年）徐州浮图祠（《三国志·刘繇传》 ），以及北魏熙平元年（516年）洛阳永宁寺浮图（《洛阳伽蓝记》）等等，都是楼阁式的高塔。
古代的塔有什么用途？ p>
古塔在用途上，出现了许多发展和变化，超越了普通佛塔的限制 制，总结起来，主要有以下几个方面：
一是登高望远，当塔还是窣堵坡坟冢的时候，武装从对佛的尊崇上讲，还是就其圆形 覆钵的形式上说，都不宜攀登。印度塔与中国楼阁相结合，产生了这种最 为广泛的用途。唐宋以后，登塔之风更盛，西安大雁塔的“雁塔题名”，成了文人学子向往的事。
二是勘察敌情，塔只是高大而且 阿富汗，还可以住歇，作为观察敌情，防御射击发挥极大的意义 例如河北定县的料敌塔，定县是北宋与辽交界的定州，北宋将领们决定在城内开元寺建造舍利宝塔，甚至直接取名料敌塔。工匠们也将塔的高度修整 到了当时的极限84米，这也是我国最高的古塔。当人们登顶的时候 上塔顶，极目四望，冀中平原的山水形势尽收眼底。
三是导航引渡，由于古塔高挺立，很远就能看见，所以古塔成为港口码头 的重要标志。福建福州马尾港的罗星塔，在世界地图上早被这里 重要的航海标志之一。福建泉州的姑嫂塔、六胜塔都是航海的标志。
四是地区的象征，许多古塔成为一个城市，一个地区的象征。例如延安宝塔是航海的标志。 革命圣地延安的标志，苏州虎丘塔是江南秀丽的名片 等等。古塔已成为许多风景名胜的重要组成部分。
古代的建塔制度
佛塔和寺院密不可分。早期佛教徒崇拜塔，将塔作为 对佛的供奉，出现，塔即是佛。魏、唐至宋之间，塔在 寺院中的位置发生变化许多，目前可以看出对塔崇拜重视的程度，根据布局分析，主要有以下几种：
中心塔院制度：一间寺院建造一座塔，不建 大殿，以塔为主，周围群房，将塔作为主要崇拜物。
例如河南嵩岳寺就是一座方形塔院。
前塔后殿制度：寺院以对称布局，山门内为塔院，塔院内建塔，塔后见佛殿等建筑，这 种布局将塔作为主要崇拜对象，如山西洪 洞广胜寺。
前殿后塔制度：寺院以佛殿为主，塔建在佛殿之后，退居次要位置。这种做法通常是宋代及宋以后的布局方式。 例如，辽宁锦州广济寺。
双寺院 塔制度：唐宋两代寺院常建双塔，位于寺院大门前，或大殿前，一东一西，双塔造型基本相同。例如，福建泉州开元寺双塔，辽宁北崇兴寺双塔 塔，云南昆明大德寺双塔。
塔殿并列制度：在寺院中，佛塔与佛殿并列布置。这种布置说明塔和殿同为佛，同为崇奉的对象，同样重要。因为山门之内，东殿西塔，相互对峙。 西方是日落地点，万物的终结，佛的 世界，涅槃的归宿。塔殿并置布局始于南北朝，盛行于唐代，宋辽时期继承并发展。例如，陕西周至大秦寺，日本法隆寺。
中国塔一般是随 着寺庙而建造，但现在许 多地方是有塔无庙。历代传承下来的古塔，估计全国有三千以上，有七八百年以上历史的在百座以上。有10处古塔被列为第一批国家重点文物保护单位 单位，受到国家保护。
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