歇后语是古人从生活经验中提炼出来的独特表达方式，通常由两句话组成，总字数不过十来个。前一句往往暗藏玄机，像谜面一样引人思考；后一句则揭开谜底，让人恍然大悟。这种表达方式妙在说话人先抛出前半句，故意停顿片刻，给对方留下思考空间，因此得名"歇后语"。
这种语言形式早在先秦时期就已出现，《淮南子》里记载的"亡羊补牢——为时不晚"就是典型例子。不过"歇后"这个名称直到唐代才正式出现，《旧唐书》记载过一种"歇后体"诗，连唐昭宗都对其含蓄的表达方式赞赏有加，还因此提拔了擅长此道的郑綮做礼部侍郎。
歇后语在文学作品中常常大放异彩，用幽默风趣的方式加深读者印象，比直白的表达更有味道。除了文学作品，从日常生活、历史典故、民间歌谣中收集整理的歇后语大致可以分为三类：古代歇后语、现代歇后语和谐音歇后语。
古代歇后语多见于文献记载，在民间口耳相传。比如唐太宗时期，云南使者带着天鹅进京，半路天鹅飞走只剩几根羽毛，使者急中生智说出"千里送鹅毛，礼轻情意重"，这个歇后语至今仍在使用。
现代歇后语更像是俏皮话，采用"比喻-解释"的结构，是现代人对生活的幽默总结。"水仙不开花——装蒜"就是从水仙苗长得像蒜苗这个特点来的，"哑巴吃黄连——有苦说不出"也是同理。
谐音歇后语最有趣，利用同音字制造双关效果。说"今儿诸事不顺，雨打黄梅头"其实是说"倒霉"，形容坏人"和尚打伞"暗指"无法无天"。这类歇后语后半句常常省略，正好符合"歇后"的特点。
《三国演义》里的人物衍生出不少经典歇后语。"说曹操——曹操到"源自汉献帝召曹操救驾的典故，现在用来形容刚提到某人就出现的情况。"鸡肋——食之无味，弃之可惜"则来自曹操在汉中进退两难时的感叹，杨修因解读这个歇后语丢了性命。
"张飞睡觉——睁眼瞎"说的是张飞遇害前的故事。虽然演义可能有夸张成分，但医学上确实存在睡觉时眼睛闭不拢的病症。其他三国人物的歇后语也很有意思：刘备编草鞋是内行，吕布见貂蝉就迷上了，诸葛亮弹琴时计上心来，阿斗的江山等于白送。
这些生动形象的歇后语，或讽刺或赞美，往往一语双关，蕴含着朴素的生活智慧。随着时代发展，新的歇后语不断涌现，让我们的日常交流更添趣味。
